След многократно пропускане на самоналожени крайни срокове за напредък по своя калъф за телефон с безжично зареждане от разстояние, главният изпълнителен директор на uBeam Мередит Пери реши да изместване навън от позицията на главен изпълнителен директор и в ролята на член на борда и старши съветник. Тя основава компанията през 2011 г. от стаята си в общежитието и привлича над 40 милиона долара финансиране чрез продажба на широк кръг от елитни инвеститори на нейната визия за безжично бъдеще, включително Andreessen Horowitz, Founders Fund, CrunchFund (разкриване: започнато от Gadget основател на Insider), Мариса Майер и Марк Кубан.
Сега, вместо да се опитва да създаде свои собствени потребителски продукти като безжични предаватели и приемници на енергия, които могат да зареждат телефона ви от другия край на стаята, използвайки ултразвукови честоти, uBeam се насочва към лицензиране на своята технология за използване в продукти на други компании.
Мередит взе решение да се оттегли от поста главен изпълнителен директор. Тя искаше компанията да наеме главен изпълнителен директор, който има опит в надзора на внедряването на b2b електронен продукт, туитна един от водещите инвеститори на стартъпа, Марк Състър от Upfront Capital. Axios' Дан Примак съобщи новината по-рано днес. Gadget Insider разговаря с Пери, но тя отказа да коментира записа.
Временно ръководителят на човешките ресурси и финансите на uBeam Жаклин Макколи, която се присъедини през 2016 г., ще ръководи компанията. В публикация в блог днес тя обяви, че Мередит смята, че е време да наеме опитен изпълнителен директор в областта на електрониката, който да води компанията през нейната фаза на комерсиализация. Компанията е започнала търсене на този нов изпълнителен директор.
uBeam удиви инвеститорите и присъстващите на конференцията AllThingsD през 2011 г. с демонстрация, показваща, че може да достави поне малко мощност на разстояние от няколко фута. Източник в един момент каза, че uBeam води разговори с най-добрите вериги за търговия на дребно и заведения за хранене и намекна, че един от най-добрите производители на телефони в света може да надгради технологията им.
Но стартъпът направи големи обещания за публични демонстрации и ефективността на технологията си, които не можа да спази. През 2015 г. Пери беше казал на Gadget Insider публичните демонстрации в реалния живот ще бъдат готови следващата година, което дойде и си отиде.
През 2016 г. нещата започнаха да се разпадат. Бившият вицепрезидент по инженерството на стартъпа Пол Рейнолдс написа поредица от публикации в блогове, обвиняващи технологията на uBeam, че не работи, и отбеляза, че когато напуснах това беше грозно напускане, но беше докладвано на инвеститорите като „вицепрезидентът по инженерството напусна по лични причини“ — лични причини, че му е „омръзнало да търпи тези глупости.“ Той също така разкри, че първоначалният технически директор на uBeam и новият финансов директор са напуснали компанията и че съоснователят на Пери Нора Дуек я е съдила за несправедливо разделяне на капитала (и се е споразумяла).
Едва през 2017 г. uBeam направи две ограничени публични демонстрации на конференцията Upfront Ventures и пред USA Today. Доказа се, че непрактично голям предавател uBeam може да достави достатъчно мощност на разстояние от четири до 10 фута, за да накара множество телефони да сигнализират, че се зареждат. Но компанията никога не се е отваряла за по-внимателен контрол по отношение на това колко енергия доставя, колко бързо телефонът всъщност ще се зарежда и дали технологията може да преодолее практически проблеми като телефони, които се движат или блокират от дрехи.
Стартираща компания за безжично зареждане uBeam, обвинена, че е следващият Theranos
Започнаха да се натрупват въпроси относно това дали подходът на uBeam може да произведе продаваем продукт в приятен форм фактор с реална полезност. Междувременно по-големите конкуренти като производителя на WattUp Energous и производителя на COTA Ossia започнаха да постигат реален напредък в безжичното зареждане по въздуха. Скорошно дълбоко гмуркане от PC Маг разкри как тези две компании започват да могат да доставят 1 ват мощност в стая. Но ръководителите на Energous и Ossia внимаваха да бъдат реалистични в прогнозите си за препятствията пред предоставянето на бързо зареждане на телефона от разстояние и колко години ще им трябват, за да стигнат дотам.
Сега с оттеглянето на Пери, uBeam ще смени предавката и ще премине към същия B2B лицензионен модел, който използват Energous и Ossia. Сега те ще се конкурират директно за вграждане на техните безжични предаватели и приемници на енергия в други продукти като телевизори, високоговорители за звукова лента, калъфи за телефони и други. Но индустрията отнема известно време, за да узрее. Energous, публична компания, която е събрала 117 милиона долара, се търгува на 10,62 долара, спад от пика над 22 долара по-рано тази година и 15 долара в средата на 2017 г. Ossia е събрала само 25 милиона долара.
Обемист ранен прототип на предавател uBeam
Миналата година Apple обяви, че изгражда по-малко амбициозна подложка за безжично зареждане AirPower в близко поле, която може да зареди калъф за AirPods, поставен върху него. Това трябваше да пристигне в началото на 2018 г., но не се спомена за него на сцената на скорошното събитие за представяне на iPhone XS. Днешните Qi-стандартни подложки за безжично зареждане изискват директен контакт с устройствата и известно движение, за да ги накарат да се свържат.
Препъванията на uBeam може да затруднят наемането или задържането на таланти, а организационният срив сред пряката конкуренция може да му коства ценно време, докато се стреми да подготви технологията си за лицензиране. Дръзката идея на стартъпа за свят без кабели все пак може един ден да се осъществи. Остава голям потенциал в по-технически осъществимото безжично зареждане на устройства за интернет на нещата, които не се нуждаят от много енергия. Но uBeam може да послужи като напомняне на колегите стартиращи компании, че големите визии могат да улеснят осигуряването на финансиране, но могат да повишат очаквания, които са много по-трудни за изпълнение.
